1960-luvulla alkaneen yhteiskuntakriittisten noitavainoelokuvien buumin hurjin saavutus oli Ken Russellin Warner Brothersille ohjaama suurelokuva, joka oli Suomessa kokonaan kielletty 30 vuotta. Pappi nimeltä Urbain Grandier poltettiin roviolla Ranskan Loudunissa 1636 nunnaluostarin viettelystä ja satanismista tuomittuna. Elokuva ei kuvaa paholaisia, vaan ylivaltaa ja toisinajattelijoiden demonisointia.

Oliver Reed ja Vanessa Redgrave sekä renessanssimies Derek Jarmanin lavastus ovat kiihkeän elokuvan valtteja. Uusi restaurointi tuo leikkaamattoman ohjaajan version ensimmäistä kertaa levitykseen.

***

Kiistelty brittiohjaaja Ken Russell tarttui vuonna 1643 tapahtuneeseen Loudonin ursuliininunnien riivaukseen, ja tuloksena syntynyt The Devils ampaisi välittömästi historian kiistanalaisimpien filmien joukkoon. Elokuva on ollut esityskiellossa mm. Italiassa, Espanjassa ja Suomessa.

The Devils ei hyödynnä järisyttävää materiaaliaan sensaatiohakuisesti, vaan esittää todellisista tapahtumista tulkinnan, jossa noitavainojen järkyttävä historia asettuu ajan, paikan ja politiikan kehyksiin. Russell valaisee Ludvig XIV:n ja kardinaali Richelieun osuuden tapahtumiin huolellisesti, usein mustan komedian keinoin.

Oliver Reed tekee Urbain Grandierista kompleksisen, syvästi inhimillisen hahmon, jonka vapaamielinen ideologia sattui yksinkertaisesti väärään paikkaan ja väärään aikaan. Nerokkaan, 1600-luvun tyyliä ja ekspressionismia yhdistelevän lavastuksen suunnitteli sittemmin omaperäisenä ohjaajana tunnettu Derek Jarman.

– Marko Latvasen (Verikekkerit : kauhun käsikirja, 1992) mukaan Antti Suonio 8.10.2003. Lyhentänyt VH 16.10.2026.