Bernardo Bertoluccin hurjassa, eeppisessä draamassa Italian 1900-luvun ensimmäisen puoliskon poliittinen kuohunta luokkataisteluineen ja fasismin väkivaltaisine nousuineen henkilöityy kahden lapsuudenystävän, varautuneen maanomistajan perillisen (Robert De Niro) ja tulisieluisen maatyöläisen (Gérard Depardieu), välisiin jännitteisiin ja elämänvaiheisiin.