Vieriviä pikkuhirviöitä ilmaantuu avaruudesta Kansasin maaseudulle, ja ne purevat. Critterit eli kritet ovat mellastaneet viidessä elokuvassa ja omassa tv-sarjassaan. Avausteos on franchisen maineikkain, suosituin ja viihdyttävin saavutus. Vertailu Gremlins – riiviöihin on lähes väistämätöntä, mutta tekijöiden mukaan keskeiset vaikutteet tulivat 1960-luvun tv-sarjasta Outer Limits.

***

Grover’s Bend -maaseutukaupunkiin ilmaantuu joukko pieniä ja vaarallisia krite-olentoja. Ne ovat kosmisia vankikarkureita, jotka ovat kaapanneet avaruusaluksen ja lähteneet pakomatkalle. Kansasin maisemiin ilmaantuu myös kaksi palkkionmetsästäjää ulkoavaruudesta. Toinen heistä soluttautuu ihmiskuntaan ottamalla mallia tv:stä näkemästään rocktähdestä.

”Keskiyön karmeimmat naurattajat nyt täällä”, elokuvamainos ilmoitti Helsingin Sanomissa 24. syyskuuta 1987. ”Tarkista kotivakuutuksesi, sillä KESKIYÖN NAKERTAJAT ovat täällä. Ne ovat vaarallisia, eikä niitä pysäytä mikään.”

Stephen Herekin ohjaama Critters – keskiyön nakertajat sai Suomen ensi-iltansa samana perjantaina kuin Steve Minerin Naapurissa kummittelee ja Mai Zetterlingin Amorosa. HS-kriitikko Helena Ylänen arvioi ainoastaan Zetterlingin teoksen ja antoi ymmärtää, että muut olivat arvostelun alapuolella.

”Ensi-iltoja on kolme. Amorosa (Diana) on ruotsalaisen kirjailijan ja feministin lukkoon jäänyt elämäntarina. Kaksi muuta – Critters (Formia) ja Naapurissa kummittelee (Forum) – ovat kauhufilmejä, joiden pimeää sanomaa ei viitsi päästää ajatuksiinsa.” (HS 26.9.1987)

“Pimeää sanomaa” ei pidä ainakaan ottaa kovin vakavasti. Critters on 1980-luvulle tyypillinen sekoitus scifiä, kauhua, parodista huumoria ja vanhojen genrekuvioiden nostalgista kierrätystä entistä komeammilla efekteillä. Tv-sarja The Outer Limits (1963) oli käsikirjoittaja Domonic Muirin keskeinen innoittaja. Idea rikollisista muukalaisolioista pohjautuu Zanti Misfits -jaksoon, ja Zanti-niminen vartijahahmo on tribuuttihenkinen viittaus esikuvaan.

Crittersin yhteys Joe Danten Gremlins – riiviöihin on mutkikkaampi. Gremlins valmistui aikaisemmin, ja sen suosio sai New Line Cinema -yhtiön mukaan hankkeeseen. Kyse ei kuitenkaan ole pelkästä kopiosta, sillä Muir oli kirjoittanut pikkuhirviöistä kertovan käsikirjoituksen ensimmäisen version jo vuonna 1981. Tarinat eivät ole samankaltaisia, mutta olennoissa on kieltämättä paljon samaa: sekä kritet että gremlinit ovat kahdella jalalla liikkuvia irvistelijöitä, jotka ovat yhtä aikaa häijyjä, hassuja, eläimellisiä ja ovelia.

Vuosina 1986–1992 valmistui neljä Critters-elokuvaa, joista ensimmäiset nähtiin teattereissa ja viimeiset julkaistiin suoraan videolle. Critters 3 (1991) muistetaan tähtinäyttelijä Leonardo DiCaprion debyyttielokuvana. Vuonna 2019 uuden polven nakertajat esittäytyivät tv-elokuvassa Critters Attack! ja tv-sarjassa Critters: A New Binge.

– Lauri Lehtinen 9.7.2026