Hiipivän tiikerin, piilotetun lohikäärmeen menestyksen viitoittamana Zhang siirtyi wuxia-genren pariin. Tekoaikanaan Kiinan kallein elokuvaprojekti oli myös valtava kassamenestys sekä maansa ja Zhangin kolmas Oscar-ehdokas parhaan kansainvälisen elokuvan kategoriassa. Kuvaajana toimi mm. Wong Kar-wain kanssa yhteistyötä tehnyt Christopher Doyle.

***

Zhang Yimoun ohjaama Hero sai ensi-iltansa pian vuosituhanteen vaihteen jälkeen. Hetki ei olisi voinut olla uudelle wuxia-elokuvalle otollisempi, olihan Ang Leen mestarillinen Hiipivä tiikeri, piilotettu lohikäärme varastanut sekä katsojien että Oscar-akatemian sydämet vain kaksi vuotta aikaisemmin.

Ei siis ihme, että Hero oli Kiinan seuraava virallinen ehdokas parhaan kansainvälisen elokuvan Oscar-palkintoon sitten saman ohjaajan vuoden 1990 Ju Dou – kielletty rakkaus -tragedian. Intiimi kerronta on vaihtunut todella isoon pensseliin: Hero on värikäs spektaakkeli, jossa miekat tanssivat ja yksilön haluja tarkastellaan yhteistä hyvää korostavan filosofis-allegorisen pohdiskelun kautta.

Elokuva sijoittuu 200-luvulle ennen ajanlaskun alkua. Seitsemän kuningaskuntaa taistelee keskenään, ja etenkin Qinin hallitsija (Chen Daoming) saa alituiseen varoa katalia murhajuonia. Kun kuninkaan luo saapuu nimetön taistelija (Jet Li), joka väittää surmanneensa kolme kaikkein vaarallisinta salamurhaajaa – Taivaan (Donnie Yen), Lennokkaan Lumen (Maggie Cheung) ja Murtuneen Miekan (Tony Leung) – monikerroksinen tarina voi alkaa. Nimetön kertoo ensin oman versionsa, sitten kuningas skeptisen tulkintansa, kunnes lopulta paljastuu tapahtumien todellinen laita. Näkökulmien vaihtuessa myös käsitykset sankaruudesta ja totuudesta muuttuvat.

Rashomon-tyyppistä kerronnan moniperspektiiviä hyödyntävä elokuva tunnetaan erityisesti sen elämyksellisestä visuaalisesta tyylistä. Jokainen eri tarinaversio on kuvattu erilaisessa värimaailmassa (punainen, sininen, valkoinen, vihreä ja musta). Huikaiseva maalauksellisuus kuvastaa kerronnan tunnelmaa, totuudellisuutta ja hahmojen motiiveja. Woo-Ping Yuenin (The Matrix, Hiipivä tiikeri, piilotettu lohikäärme) luomat taistelukoreografiat ovat kuin meditatiivisia tansseja elämän ja kuoleman häilyvällä rajalla. Näyttelijäntyö on hillityn stoalaista; hahmot ovat harkitussa muodollisuudessaan arkkityyppisiä, suorastaan mytologisia.

Koska sekä Zhang Yimoun että Ang Leen wuxia-elokuvat ovat saman zeitgeistin menestyshedelmiä, niitä on myös suuri houkutus vertailla keskenään. Merkittävimmät erot piilevät tyylissä ja henkilöhahmoissa. Siinä missä Hero on väkevästi allegorinen ja symbolinen, yksilön alisteisuutta yhteisen hyvän edessä tarkasteleva eepos, Hiipivä tiikeri, piilotettu lohikäärme on lempeän runollinen, vapautta, kunniaa ja päähenkilöidensä rakkautta korostava action-romanssi.

Lännessä ylistetty Hero sai syntyajankohtanaan teemoistaan myös kritiikkiä. Kiinan sisällä Zhang Yimoun teoksen nähtiin jopa propagandana maan autoritäärisen keskusjohdon puolesta, vaikka ohjaaja korosti elokuvan keskittyvän moraalisiin kysymyksiin minkään poliittisen agendan sijaan.

– Outi Heiskanen 12.8.2025