Susan Sarandonin näyttelemä tarjoilija Sally ja Burt Lancasterin näyttelemä entinen pikkurikollinen, menneiden suuruudenpäivien perään haikaileva Lou, jahtaavat amerikkalaista unelmaa pelikasinobuumin vallassa elävässä rannikkokaupungissa. Draamaa, romanssia ja rikoselokuvaa yhdistävän elokuvan yksi päähenkilöistä on dramaattista muutosta läpikäyvä Atlantic City itsessään.

***

Atlantic City on rappion ja uudistumisen, unelmien ja paremman elämän etsimisen teemoja käsittelevän elokuvan hallitseva metafora. Kylpyläkaupunki, josta tuli gangstereiden paratiisi kieltolain aikana ja joka nyt on sekasortoisesti muuttumassa hiekkarannalla varustetuksi Las Vegasiksi, luo epätodellisen unenomaisen näyttämön elokuvan henkilöille.

Ranskalainen ohjaajalegenda Louis Malle tuo esiin sekä Atlantic Cityn valtavat, täpötäydet kasinot ja ikonisen boardwalkin että tallentaa kaupungin historiallista muutosta dokumentaarisella tarkkuudella. Tuhoaminen ja rakentaminen kuuluvat jokaisen kaupungin elinkaareen, mutta Atlantic Cityssä nämä prosessit näyttävät kiihtyvän äärimmilleen, kuin jättimäisessä elokuvastudiossa, jossa lavasteita pystytetään ja puretaan tauotta. Haikean nostalgista melankoliaa huokuva elokuva on urbaanin muutoksen ja menneen maailman monumentti. Samalla se säilyttää uskonsa tulevaisuuteen.

– Marjo Kovanen 2026

Lähde: Matti Salo, 1987