Vapaamielinen teinityttö Connie (Laura Dern) tapaa karismaattisen, mutta häntä reilusti vanhemman miehen (Treat Williams). Kaksikon välille syttyy leikkisää vispilänkauppaa, mutta pian Connie tajuaa uuden tuttavuuden olevan potentiaalisesti vaarallinen. Kasvutarinan ja trillerin aineksia sekoitteleva draama pohjautuu Joyce Carol Oatesin novelliin, joka sai innoituksensa tositapauksesta.

***

Uhkavaatimus (Smooth Talk, 1985) kertoo 15-vuotiaasta Conniesta (Laura Dern), joka viettää kesälomaansa high schoolin ensimmäisen ja toisen vuosikurssin välillä. Connien välit hänen äitiinsä (Mary Kay Place) ovat kireät, mutta Connie nauttii ajastaan ystäviensä kanssa rannalla, ostoskeskuksella ja hampurilaisravintolalla. Omaan seksuaalisuuteensa vasta heräilevät tytöt flirttailevat leikkisästi poikien kanssa kaupungilla, mutta eräänä päivänä Connieen iskee silmänsä uhkaavalta vaikuttava vanhempi mies (Treat Williams).

Yhdysvaltalaisen Joyce Chopran (s. 1936) ensimmäinen pitkä fiktioelokuva perustuu kirjailija Joyce Carol Oatesin novelliin ”Where Are You Going, Where Have You Been?” (1966), jonka pohjalta Chopran aviomies Tom Cole sovitti käsikirjoituksen. Varsin lyhyt novelli keskittyy Connien ja vanhemman miehen kohtaamiseen, mutta Chopra laajentaa elokuvassaan Oatesin tarinan täydemmäksi ja eloisammaksi kuvaukseksi kompleksisesta äiti-tytär-suhteesta, Kalifornian kesästä sekä hämmentävästä vaiheesta tyttöyden ja naiseuden välissä. Novellin muutamat virkkeet päähenkilön perhe-elämästä kasvavat useiksi kohtauksiksi Connien ja tämän äidin vaikeasta suhteesta. Connien ja vanhemman miehen jännitteinen kohtaaminen saa rinnalleen ilmavia ja elinvoimaisia kohtauksia tyttöjen hengailusta ja Kalifornian kesäisen valon täyttämistä odotuksen hetkistä. Chopra tekee Connien vieraantuneisuudesta ja hämmennyksestä jotakin elettyä ja kouriintuntuvaa. Connieta tulkitsee ensimmäisessä pääroolissaan vakuuttavasti nuori Laura Dern, jonka Chopra saa taitavasti ilmentämään vaikeasti kuvailtavaa lapsuuden ja aikuisuuden välitilaa.

Ohjaaja Chopra tunnetaan meillä suhteellisen huonosti, vaikka hän aloitti uransa arvostettujen suoran elokuvan pioneerien Richard Leacockin ja D. A. Pennebakerin kollegana. Chopra käänsi yhtenä ensimmäisistä ohjaajista dokumentaarisen elokuvan muotokielen itseensä tekemällä henkilökohtaisen lyhytdokumenttielokuvan äitiyden ja uran yhdistämisen haasteista Joyce at 34 (1972). Seuraavassa lyhytdokumenttielokuvassaan Girls at 12 (1975) Chopra seurasi tyttöjen arkielämää, minkä pohjalta hän ammensikin suoraan materiaalia ensimmäiseen fiktioelokuvaansa.

Uhkavaatimus voitti tuomariston palkinnon Sundancen elokuvajuhlilla ja sai kaiken kaikkiaan hyvän kriittisen vastaanoton. Roger Ebert hämmästelee aikalaisarviossaan elokuvan ”itsevarmuutta”, sillä Chopran kerronta uskaltaa luottaa elokuvan ensimmäisen tunnin näennäisen tapahtumattomuuden tarpeellisuuteen. Myöhemmin Richard Brody on vastaavasti ihaillut Chopran kykyä loihtia pienistä aineksista draama, joka vaikuttaa kuin ”henkeään pidätellen kuvatulta”. Toisaalta elokuva on myös saanut moitteita. Esimerkiksi B. Ruby Rich kritisoi elokuvaa aikalaisarviossaan feministisestä näkökulmasta pitäen sen loppujaksoa ”vahingollisena moralismina”, joka varoittelee teinityttöjä seksuaalisuutensa ilmaisusta. Etenkin #metoon jälkimainingeissa uudelleen löydetty Uhkavaatimus on kuitenkin asettunut myös toisenlaiseen kontekstiin. Elokuvan Criterion Collection -julkaisua varten laaditussa esseessään Hunter Moore esimerkiksi kirjoittaa, kuinka toisen aallon feminismin aikana julkaistu Uhkavaatimus tuntuu nykyään vähemmän oman aikansa teokselta kuin ”#metoo-liikkeen edelläkävijältä, varhaiselta haasteelta nyt rikotulle kulttuuriselle hiljaisuudelle”.

Lähteitä: Richard Brody: “Highlights from Week One of the New York Film Festival” (The New Yorker, 17.9.2020); Roger Ebert: “Smooth Talk” (Chicago-Sun-Times, 9.5.1986); Tomris Laffly: ”Director Joyce Chopra On The ‘Smooth Talk’ Restoration, Casting Laura Dern & The Film’s Timely Story [Interview]” (The Playlist, 23.2.2021); Hunter Moore: “Smooth Talk: Girl Power” (Criterion Collection, 23.2.2021); B. Ruby Rich: Chick Flicks: Theories and Memories of the Feminist Film Movement (Duke University Press, 1998)

– Ilpo Hirvonen 27.12.2024