Ken Russellin ensimmäinen iso ohjaus oli tilaustyö Bond-tuottaja Harry Saltzmanille. Harry Palmer -agenttiromaaniin pohjaava satiirinen kylmän sodan jännäri kuvattiin pääosin Suomessa. Michael Caine seikkailee pitkin talvista Helsinkiä ja nojailee tauluihin Tarvaspäässä. Porvoo esittää Riikaa, ja Turun linnassa on salainen datakeskus. Elokuva jäi auto-onnettomuudessa kuolleen Françoise Dorléacin viimeiseksi. Kino Reginassa tarjoutuu mahdollisuus nähdä Töölönlahdella ja päärautatieasemalla filmattu mainio teos keskellä kuvausympäristöään.

***

Samaan vuonna Miljardin dollarin aivojen kanssa valmistui viides James Bond -elokuva Elät vain kahdesti (You Only Live Twice, 1967). Bond-tuottaja Harry Saltzmanin ote näkyy vahvasti myös Len Deightonin romaaniin perustuvassa Miljardin dollarin aivoissa. Tyylilaji käy esille jo vaikuttavassa alkutekstijaksossa, joka on Bond-elokuvien alkutekstijaksojen mestarin Maurice Binderin käsialaa.

Harry Palmer on entinen MI5:n asiamies, joka on kotonaan eksoottisissa paikoissa tapahtuvissa agenttiseikkailuissa, jopa hyisessä Suomessa. Michael Caine näyttelee komeaa, naisiin vetoavaa Palmeria, mutta olisi turhan karski Bondiksi. Esikuvana on enemmänkin kansainvälistynyt Sam Spade, kuten Palmerin toimiston seinällä roikkuva kuva Humphrey Bogartista vihjaa. Tarinan kehyksenä on Bond-elokuvien tavoin kylmän sodan luoma kauhun tasapaino suurvaltojen välille, ja poliittisesti harmaana alueena oleva Suomi sopii hyvin tarinan keskipisteeseen.

Miljardin dollarin aivot oli jo kolmas Len Deightonin Harry Palmer -filmatisointi. Caine oli ollut Palmerina Sidney J. Furien Salaisen agentin kansioissa (The Ipcress File, 1965) ja Guy Hamiltonin ohjaamassa Hautajaiset Berliinissä -elokuvassa (Funeral in Berlin, 1966). Miljardin dollarin aivot Caine tekee rutiinilla ja itseironisella otteella. Elokuvan Paha on teksasilainen öljypohatta Midwinter, joka ei ole poistunut Teksasista 25 vuoteen, koska kommunismi on saastuttanut ilman muualla. Midwinterin päämaja sijaitsee savuttavien öljynjalostamojen keskellä. Apunaan hänellä on maailmalle käskyjä lähettävä supertietokone – joka ajan tapaan toimii modernisti reikäkorteilla. Midwinterin agenttina Suomessa on Palmerin vanha tuttava, Leo Newbigen.

Elokuva alkaa Palmerin salaperäisellä tehtävänannolla. Hänen on kuljetettava mystinen kananmunia sisältävä säiliö talviseen Suomeen. Pian Palmer löytää itsensä lumiselta Mannerheimintieltä, tukahduttavasta saunasta ja lopulta rautaesiripun toiselta puolelta Latviasta. Loppukohtaus käydään lumisella Suomenlahden jäällä Eisensteinin Aleksanteri Nevskin (1938) taistelukohtausta muistuttavissa tunnelmissa.

Suomessa elokuvaa kuvattiin Helsingissä, Espoossa, Turussa ja Porvoossa. Agentit sopivat tapaamisen Töölönlahden jäälle ja tohtori Kaarna löytyy murhattuna Linnunlaulun huvilasta. Newbigen puolestaan asuu Gallen-Kallelan taulujen keskellä Tarvaspäässä. Porvoo sai esittää Riikaa ja latvialaisten vallankumouksellisen toiminnan keskusta, jossa musta pörssi kukoistaa. Erityistä kysyntää on The Beatlesin levyille, jollaisen saa omakseen yhdellä jäniksellä.

Miljardin dollarin aivot oli BBC:n ohjaajana, erityisesti musiikkidokumenttien tekijänä kunnostautuneen Ken Russellin toinen pitkä teatterielokuva. Kriitikot ottivat niin esikoisen (French Dressing, 1964) kuin seuraajansakin nihkeästi vastaan. ”Alkuun kaikki näyttää vielä toiveikkaalta… mutta vähitellen heikkoudet kasvavat ansioita suuremmiksi”, arvioi Monthly Film Bulletin.

Suomessa lehdistö seurasi ulkomaista suurtuotantoa ja maahan saapuneita tähtiä tarkasti. Valmis elokuva ei kuitenkaan kirvoittanut kehuihin kotikenttäedusta huolimatta. HS:n Paula Talaskivi piti elokuvaa rytmittömänä ja tehtävää Russellille ”ilmeisen ylivoimaisena”. Aamulehden Erkka Lehtola puolestaan piti Miljardin dollarin aivoja elokuvana, jota ei kannata ottaa tosissaan: ”Tosiasia on, että elokuvassa on paljon heikkoa työtä.”

– Pasi Nyyssönen 12.5.2006