Åke Lindmanin ohjauksessa Olavi Karun ja Lauri Jauhiaisen alkuperäiskäsikirjoituksesta sukeutui yhteiskunnallisia tasoja tavoitteleva nuorisodraama. Paavo (Esko Salminen) kyllästyy elämään pienessä maalaispitäjässä ja lähtee naapurikylästä löytyneen Eevan (Tarja Nurmi) kanssa Helsinkiin paremman ja jännittävämmän elämän perässä. Pikkurikollisista koostuvaan jengiin tutustuminen kuitenkin tuo mukanaan myös ei-toivottuja käänteitä.

***

”Jengi” perustui Lauri Jauhiaisen ja Olavi Karun alkuperäiskäsikirjoitukseen Ota minut nuorena, joka tarttui ajankohtaiseen aiheeseen: nuorison maaltapakoon ja Helsingin jenginuorison lain väärälle puolelle liukastelevaan elämäntapaan. Käsikirjoituksesta lyhennettiin monin paikoin sekä kuvaus- että leikkausvaiheessa niin, että mm. Ture Juntun, Vilho Ruuskasen ja Yrjö Tähtelän näyttelijäsuoritukset jäivät kokonaan pois valmiista elokuvasta.

Tarkastushakemuksessaan tuotantoyhtiö SF pyysi elokuvaa kielletyksi alle 18-vuotiailta. Tarkastamo määräsi ikärajaksi 16 vuotta, mutta toisaalta säilytti sille 10 %:n leimaveron sekä vaati seksi- ja tappelukohtauksia leikattavaksi lähes kuuden minuutin verran. Myös elokuvan nimi oli muutettava ja se ristittiin uudelleen Jengiksi. Elokuvalautakunta hyväksyi uuden nimen, mutta pysytti tarkastamon leikkaus- ja veropäätökset ennallaan. Tuottaja valitti vielä korkeimpaan hallinto-oikeuteen toivoen Jengille verovapautta, koska ”elokuvan pyrkimyksenä oli saada katsojat tajuamaan nuorisoirtolaisuuden ja nuorisorikollisuuden probleema kaikkine siihen liittyvine ajankohtaisine kysymyksineen” ja koska ”elokuva joka kohdassa täytti verovapaudelle asetettavat vaatimukset”. Valitus ei johtanut toivottuun tulokseen, sillä KHO:n päätöksen mukaan ”puheena olevan elokuvan siveellistä tasoa ei ole pidettävä tyydyttävänä”.

Mainoskampanjassaan SF onnistui ottamaan sensuurijupakasta ja nimenmuutoksesta kaiken irti, sillä seurauksella että Jengistä tuli esitysvuotensa toiseksi paras yleisömenestys. Arvostelijoita SF:n nuorisoelokuva ei kuitenkaan saanut puolelleen. ”Åke Lindmanin osana on jatkuvasti saada hoitoonsa Lauri Jauhiaisen työpajasta niin tökeröitä käsikirjoituksia, ettei hänen mahdollisuuksistaan ohjaajana ole toistaiseksi saanut selvää kuvaa”, pohti Heikki Eteläpää (Uusi Suomi). ”Jengissä on täysi meno päällä koko ajan, monia sinänsä kauniita autoilukuvia yöllisestä Helsingistä ja yksi elävä ihminenkin, nim. Siiri Angerkoski.”

”Olavi Tuomen kuvaus on hyvinkin tehokasta ja Åke Lindmanin kerronta ainakin iskevyydessään kehittynyt”, tunnusti Helsingin Sanomien Paula Talaskivi ja jatkoi: ”Vahinko siis, ettei Jengistä ole kehitelty edes kohtuullisen realistista nuorisokuvausta. Luonnosmaisessakin tarinassa erottuu siihen kyllä aineksia ja nuorison pulmat kiinnostaisivat ja sietäisivätkin pöyhimistä. Nuoret näyttelijät tekevät Siiri Angerkosken veteraanivaimon ohella joitakin osuvia tyyppejä, varsinkin pojat ja Ann-Mari Spjut.”

– Eri lähteiden mukaan ST