Michelle Yeoh’n ensimmäinen pääosa oli hänen kolmas elokuvaroolinsa. ”Girls with guns” -lajityypin aloittajaksikin kutsuttu, stuntmestari Corey Yuenin (1951–2022) ohjaama toimintakomedia nosti Yeoh’n ohella genretähdeksi toisen kovaa ja korkealle potkivan naisen, amerikkalaisen Cynthia Rothrockin. Kaksikko esittää poliiseja, jotka saavat tehtäväkseen hankkia takaisin pikkurikollisten varastaman arvokkaan mikrofilmin.

***

Suursuosittu Yes, Madam! oli käänteentekevä elokuva Hongkongissa 80-luvun puolivälissä, sillä se todisti, että modernit naisvetoiset toimintaelokuvat löytävät yleisöä varsin hyvin. Historiallisissa wu xia -seikkailuissa oli nähty vahvoja taistelutaitoisia naistähtiä jo vuosikymmeniä. Nyt saarivaltion tasa-arvo oli kehittynyt siihen pisteeseen, että pystyttiin uskottavasti näyttämään naiset itsenäisinä toimijoina myös nykypäivän poliisitoiminnassa, eikä pelkkinä pulaan joutuvina miespäähenkilön rakkauden kohteina.

Uudeksi toimintatähdeksi kiinnitetty Michelle Yeoh tunnettiin vuoden 1983 Miss Malesia -kauneuskilpailun voittajana. Hän oli kuitenkin harjoitellut lapsuudesta asti tanssia muun muassa Lontoon Royal Ballet Academyssä, josta hän sai eväät toimintaroolien fyysiseen puoleen. Elokuvaroolin hän sai esiinnyttyään luksuskellojen mainoksessa Hongkongin tuon ajan suurimman tähden, Jackie Chanin kanssa. Kellofirman omistaja ja sittemmin elokuvamoguliksi siirtynyt monimiljonääri Dickson Poon iski häneen silmänsä. Actionroolit sopivat Yeoh’lle, koska hän ei osannut kantoninkiinaa, ja saattoi näin ilmaista itseään tanssijan sulavuudella esitetyllä toiminnalla paremmin kuin sanoilla. Pääosadebyyttiään tehdessään hän käytti vielä taiteilijanimeä Michelle Khan. Toiseen pääosaan saatiin ensimmäinen hongkong-elokuvissa nähty länsimaalainen näyttelijä, korealaisten kamppailulajien (”Forms and Weapons”) viisinkertainen maailmanmestari Cynthia Rothrock. Vaikka tähti on amerikkalainen, esittää hän Hongkongiin saapuvaa Scotland Yardin etsivää, joka edustaa brittien siirtomaavaltaa.

Elokuvan tuotti Dickson Poonin, John Shamin ja supertähti Sammo Hungin yhteinen D & B Productions, joka kamppaili Hongkongin kolmanneksi suurimman elokuvayhtiön tittelistä. Toimintamalliin kuului maksimoida elokuvien kaupallinen potentiaali myös ulkomailla, ja Yes, Madam oli yhtiön ensimmäinen levityselokuva. Ohjaaja Corey Yuen oli Hungin kanssa osa Pekingin oopperakoulun ”Seven Little Fortunes” -taiteilijaryhmää, jotka sittemmin mullistivat elokuvaurallaan taistelulajielokuvat ja jonka jäseniin lukeutui myös Jackie Chan. Yuen oli ryhmän kansainvälisesti suuntautuneimpia jäseniä, joka oli jo ohjannut japanilaista Hiroyuki Sanadaa esikoiselokuvassaan Ninja in the Dragon’s Den (1982), sekä antanut Jean-Claude van Dammelle ensimmäisen roolinsa yhdysvaltalaistuotannossaan Haastaja (No Retreat, No Surrender, 1985).

Vaikka naiset ovat elokuvassa miehiä taitavampia poliisityössä ja kamppailulajeissa, oikeastaan heidän osuutensa elokuvan juonessa jää taka-alalle, ja juonta kuljettavat pääasiassa kolme koheltavaa pikkurikollista, joita kutsutaan ilman reseptiä saatavien lääkkeiden nimillä Strepsil, Aspirin ja Panadol. Konnat vohkivat kuolleelta mieheltä passin, jonka mukana he saavat yllättäen haltuunsa raskauttavan mikrofilmin, jota myös triadit koettavat havitella. Elokuvan sivuroolit kasattiin Sammon stunt-tiimin jäsenten ympärille, ja myös Hung poikkeaa elokuvassa cameo-roolissa vanhainkodissa majailevana kovaäänisenä vanhana mestarina.

Kenties koska ei halunnut jäädä Rothrockin potkutaitojen varjoon, Yeoh vaati saada tehdä omat stunttinsa elokuvassa. Kohtaus, jossa hän hyppää takaperin läpi lasin, enteili Jackie Chanin vastaavaa lasistunttia myöhemmin samana vuonna ilmestyneessä elokuvassa Police Story. Yeoh heijastaa roolihahmonsa peräänantamattomuutta, mikä myöhemmin kostautui stunttyöstä saatuina vammautumisina.

D & B:n poliisielokuvista, tästä ja Yeoh’n toisesta varhaisesta pääosasta Royal Warriors (1986), leivottiin jälkikäteen elokuvasarjan ensiosat, ja sarja nimettiin kolmannen osan mukaan In the Line of Dutyksi. Mutta suosio ei rajoittunut pelkästään yhteen sarjaan, vaan suosion myötä syntyi oikeastaan kokonainen alagenre, jota kutsutaan melko tuttavallisella nimellä girls with guns. Suosittuja genren teoksia ovat esimerkiksi Iron Angels- ja The Inspector Wears Skirts -sarjat. Pohjimmiltaan koko Yeoh’n ura on peruja tilinavauksesta, jossa nainen voi olla vahva ja toimintakykyinen, mutta samalla tasapainoisesti elegantti, feminiininen ja maanläheinen. Ensikosketus aiheeseen vielä päivittelee ja ironisoikin tällaista kehitystä, erityisesti verrattuna pelastamista kaipaaviin nyhveröihin luuserivarkaisiin, mutta myöhemmin se oli entistä helpompi ottaa vakavissaan.

– Paavo Ihalainen