Kymmenen vuotta leskenä surrut Anna (Nicole Kidman) on menossa uusiin naimisiin, kun hänen elämäänsä ilmestyy nuori poika, joka väittää olevansa naisen kuolleen aviomiehen inkarnaatio. Vähitellen Anna alkaa uskoa uskomattomalta tuntuvan olevan mahdollista. Ilmestyessään hämmentyneen vastaanoton saanut tutkielma ikuisen rakkauden mysteeristä on sittemmin parantanut mainettaan ohjaaja Glazerin arvostuksen kasvaessa.

***

Kymmenen vuotta kesti ennen kuin Anna (Nicole Kidman) toipui miehensä Seanin (Michael Desautels) kuolemasta. Nyt hän on vihdoin valmis jatkamaan elämäänsä ja suunnittelee naimisiinmenoa uuden kumppaninsa Josephin (Danny Huston) kanssa. Kihlajaisjuhlien iltana paikalle ilmestyy kuitenkin 10-vuotias poika (Cameron Bright), joka väittää olevansa Seanin reinkarnaatio. Aluksi Anna suhtautuu väitteisiin epäilevästi, mutta pojan hämmästyttävän tarkka tieto hänen entisestä miehestään saa hänet vähitellen kyseenalaistamaan omaa epäuskoaan.

Jonathan Glazer, joka siirtyi elokuvien maailmaan muun muassa Massive Attackin ja Radioheadin musiikkivideoiden ohjauksista, on vakiinnuttanut asemansa pohdiskelevien ja visuaalisesti rohkeiden elokuvien auteurina. Birth on draama, jonka häiritsevä ja rajoja rikkova lähtökohta sijoittaa sen osittain myös kauhuelokuvan lähisukulaiseksi. Elokuva rakentaa vähitellen mysteeriä, jonka ratkaisu pysyy pitkään avoimena, ja liukuu vaarallisen lähelle tabujen rikkomisen aluetta. Erityisesti kohtaus, jossa Nicole Kidmanin esittämä hahmo suutelee lasta kylpyammeessa, korostaa elokuvan kykyä horjuttaa katsojan mukavuuden tunnetta ja tehdä kokemuksesta syvästi häiritsevän.

Birthin vastaanotto on herättänyt ilmestymisestään lähtien voimakkaita tunteita. Vuoden 2004 Venetsian elokuvafestivaaleilla teos kohtasi buuausten aallon. Nicole Kidman on sittemmin nimennyt sen yhdeksi suosikeistaan omassa filmografiassaan ja huomauttanut, että kylpyammekohtaus varjosti elokuvan syvällisempiä teemoja, kuten surutyötä ja haavoittuvaisuutta. New Yorkin elokuvafestivaalin ohjelmistovastaava Richard Peña kutsui vuonna 2012 Birthiä yhdeksi festivaalin aliarvostetuimmista elokuvista. Elokuvan ikärajaluokitus vaihtelee maittain Ranskan kaikille sallimasta luokituksesta Singaporen K18-merkintään. Ohjaaja Jonathan Glazer on ilmaissut tyytyväisyytensä elokuvan vastaanottoon ja kokenut, että voimakkaat reaktiot olivat terveitä sen käsittelemien teemojen näkökulmasta.

– Santeri Paju 21.9.2025