Lauri Törhösen vahvimpiin töihin kuuluu historiallinen draama Jörn Donnerin antamasta aiheesta. Tarina sijoittuu raja-asemalle, jonne päähenkilö saapuu pystyttämään juuri itsenäistyneen Suomen valtionrajaa. Maailmanhistoriallisessa myllerryksessä massat ovat liikkeellä. Konkreettiset ja kuvaannolliset rajat nousevat ja kaatuvat politiikan, keinottelun ja rakkauden voimasta.

***

Pitkän linjan elokuvaohjaaja Lauri Törhönen (s. 1947) valmistui Taideteollisen korkeakoulun elokuvataiteen osastolta ohjaajaksi vuonna 1976. Hän on tunnettu mm. elokuvistaan Palava enkeli (1984), Riisuminen (1986), Tropic of Ice – Jään kääntöpiiri (1987), Insiders (1989), Ameriikan raitti (1990), Mannen utan ansikte / Kasvoton mies (1995) ja Laila Hietamiehen romaaniin perustuvasta sotaelokuvasta Hylätyt talot, autiot pihat (2000). Hän on ohjannut myös lukuisia televisioelokuvia. Törhönen toimi vuosina 1995–2006 Taideteollisen Korkeakoulun elokuvataiteen professorina.

Seuraavana pitkänä elokuvanaan Törhönen ohjasi Aleksi Bardyn käsikirjoituksen pohjalta Suomen kansalaissodan ja itsenäistymisen vaiheita käsittelevän elokuvan Raja 1918. Elokuvan tapahtuma-aikajänne on vuoden 1918 toukokuusta marraskuuhun eli kansalaissodan päättymisestä ensimmäisen maailmansodan päättymiseen. Suomalais-venäläisenä yhteistuotantona valmistuneessa historiallisessa draamassa kapteeni Carl von Munck (Martin Bahne) lähetetään pieneen karjalaiseen Rajajoen kylään perustamaan Suomen ja Neuvostoliiton välistä rajaa. Lokakuun vallankumouksen jälkeinen Neuvosto-Venäjä kuohuu ja pian rajan toiselta puolelta olisi tulijoita enemmänkin. von Munck rakastuu opettajatar Maaria Lintuun (Minna Haapkylä), joka on kihloissa etsintäkuulutetun punapäällikön Heikki Kiljusen (Tommi Korpela) kanssa.

Elokuva sai alkuideansa Jörn Donnerin isän, kielitieteilijä, antropologi ja jääkäriliikkeen aktiivin Kai Donnerin (1888–1935) rajamaankomentaja-aikaisista päiväkirjamerkinnöistä. Törhönen kertoi motiiveistaan elokuvan tekoon Satakunnan Kansassa 24.11.2007: ”Halusin välittää katsojalle sen absurdin, surrealistisenkin tilanteen rajamaalla. Tämä on myös elokuva velvollisuudentunnosta, toveruudesta ja ystävyydestä.” Hän kuvaili kolmiodraamaan kietoutuvia roolihenkilöitä Turun Sanomissa 28.11.2007: ”Olen nähnyt kaikki päähenkilöt moraalisesti varsin tietoisina ja korkeatasoisina oman asiansa suhteen. Munckilla on velvollisuudentunto, Linnulla humanismi ja punakapinallinen Kiljunen vallankumousmies henkeen ja vereen.”

Elokuvan tuotantoyhtiö Border Productions on Juonifilmin ja Jörn Donner Productionsin yhteisyritys. Elokuva Raja 1918 valmistui suomalais-venäläisenä yhteistuotantona. Sitä kuvattiin tuotantoaineistojen ja järjestäjien Raimo Mikkolan ja Pauli Kairismaan tiedonantojen 18.12.2024 mukaan Mouhijärvellä, Pälkäneellä, Kylmäkoskella, Urjalassa, Tampereella, Helsingissä, Porvoossa, Hyvinkäällä ja Jokioisissa. Studiokuvaukset tehtiin Venäjällä Pietarin Lenfilmin studioilla. Kuvaukset sijoittuivat lokakuun loppupuolelta 2006 juhannuksen tienoille 2007. Kuvausjaksoja oli yhteensä viisi: syksy-, talvi-, Pietarin studio-, kevät- ja kesäjakso. Kuvauspäiviä oli yhteensä 42. Pääkameraksi valittiin Aaton XTR prod S16.

Elokuvalle myönnettiin laatutukea 25 000 euroa. Törhönen palkittiin ohjauksestaan Humanismin kädellä Viitasaaren elokuvaviikolla. Hän sai lisäksi Anjalankosken elokuvapalkinnon. Kyösti Väntänen palkittiin parhaasta äänisuunnittelusta Jussi-patsaalla. Raja 1918 voitti Venäjän Serpuhovin elokuvajuhlilla pääpalkinnon. Valtion elokuvataidetoimikunta myönsi syksyllä 2007 Törhöselle 15 000 euron suuruisen valtionpalkinnon. Hänet palkittiin suomalaisen elokuvakoulutuksen kehittäjänä. Lauri Törhönen on jatkanut ohjaajana mm. neljässä Vares-elokuvassa vuosina 2011–2012.

– Teksti: Juha Seitajärvi (2012) ja (2024) / Suomen kansallisfilmografia.