1800-luvun lopulle sijoittuvassa tarinassa kaksi huippumaagikkoa ovat toistensa vihamiehiä ja pahimpia kilpailijoita. Jännite sähköistyy toisen heistä esitellessä uuden temppunsa, jossa hänen onnistuu teleportata itsensä toiseen paikkaan. Verhon takaa paljastuu kuitenkin karmaiseva salaisuus. Mysteerejä, älykkäitä käänteitä ja David Bowie Nikola Teslana.

***

The Prestige sijoittuu taikurien kulta-aikaan 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Vaikka nykyään enää vain Harry Houdinin nimi on yleisesti tunnettu, siihen aikaan monet lahjakkaat taikurit olivat kansainvälisiä idoleja. Aikakaudessa itsessään oli taikuutta, kun sähköistäminen oli saanut aikaan yhden ihmiskunnan historian suurimmista mullistuksista.

Christopher Priestin romaanin pohjalta Christopher Nolan lähti kehittelemään tiiviissä yhteistyössä käsikirjoittajaveljensä Jonathan Nolanin kanssa elokuvaa taikureiden kilpailusta, jossa tavoitteena on kaikkien aikojen huikein taikaesitys. Elokuvan rakenne perustuu taikaesityksen kolmeen näytökseen. Ensimmäisenä on esittely (The Pledge), sitten on käänne (The Turn), ja lopussa on huipennus (The Prestige). Työstäessään käsikirjoitusta Jonathan Nolan joutui pohtimaan miksi suuri perinne on hiipunut ja päätyi toteamaan, että taikuus on levinnyt satoihin muotoihin, joita emme enää kutsu magiaksi: elokuvaan, televisioon, pelimaailmaan – monenlaisiin spektaakkeleihin, joihin voi uppoutua samalla tavalla kuin viktoriaaniseen taikurishowhun aikoinaan.

The Prestige haarautuu moneen odottamattomaan suuntaan. Molemmat päähenkilöt, Angier (Hugh Jackman) ja Borden (Christian Bale) muuttuvat sankareista antisankareiksi ja takaisin. Angier ei ole maailman nerokkain taikuri, mutta hän on legendaarinen esiintyjä, ja tyyli on hänelle toisinaan tärkeämpää kuin sisältö. Borden on korkeimman tason taikuri, mutta hän ei ole yhtä hyvä esiintyjä, eikä hän osaa markkinoida itseään. Hän rakastaa työtään yli kaiken, ja vaikka hän palvoo perhettään, työ on hänelle ylivertaisen arvokasta.

Nikola Tesla (David Bowie) oli todellinen henkilö (1856–1943), uhkarohkea keksijä, insinööri ja tiedemies, oman aikansa Leonardo Da Vinci, jonka visioihin kuuluivat robotit, tietokone, mikroaaltouuni, tutka ja faksi. Hän osallistui vaihtovirran, monivaihejärjestelmän ja induktiomoottorin keksimiseen. Teslakäämi ja magneettivuon tiheyden yksikkö tesla on nimetty hänen mukaansa. Hän yritti luoda keinosalaman, ja häntä kiinnostivat tiettävästi aikamatkustus, kuolemansäteet ja tähtienvälinen viestintä. Tesla sai vastustajakseen Thomas A. Edisonin, ja Teslan ja Edisonin välinen taistelu on tosielämän taustatarina elokuvassa nähtävälle Angierin ja Bordenin taistelulle.

Kuvaaja Wally Pfisterin kanssa Nolan toteutti The Prestigen mahdollisimman paljon luonnonvalossa Panavision-käsivarakameralla anamorfisilla linsseillä. Tuloksena oli kaunis ja tiheä kuvamaailma. Nolan ja Pfister kieltäytyivät käyttämästä digitaalista masterointia ja laboroivat elokuvansa fotokemiallisilla menetelmillä. Tavoitteena oli orgaaninen kuvamaailma, jossa viktoriaaninen aikakausi on elävää, rikasta ja rähjäistä. Lavastaja Nathan Crowley loi elokuvaan 68 eri lavastetta ja toi ilmi, että kyseessä oli joukkotiedotuksen ja mainosmaailman kuvatulvan läpimurron aikakausi.

– Lähde: The Prestige Production Information, AA 7.6.2016