Dystooppisessa tulevaisuudessa koiraflunssa terrorisoi Japania. Kun poika lähtee pelastamaan rakasta lemmikkiään, kapinallinen pentujen lauma liittyy hänen seikkailuunsa. Nerokkaan omaperäisellä tavalla Anderson onnistuu kuvata aivastelevien koirien animaatioseikkailun kautta suurempia teemoja, kuten korruptiota ja diktatuurin vaaroja.

***

Wes Andersonin Isle of Dogs on variaatio klassisesta aiheesta, kuvaus pojasta ja hänen lemmikistään. Ihmis- ja eläinmaailman välinen suhde on ollut ehtymätön komedian ja draaman lähde varsinkin animaatioelokuvissa. Isle of Dogsin tarina saa lähtölaukauksen, kun Atari-poika joutuu erilleen Spots-koirastaan ja loppuelokuva kuvaa heidän matkaansa takaisin toistensa luo. Tarinan keskiössä on kuitenkin koira nimeltä Chief, joka toimii Atarin matkaoppaana elokuvan kehitellessä hiljalleen näiden kahden tyystin erilaisista maailmoista tulevien hahmojen välistä ystävyyttä. Retrofuturistiseen Japaniin sijoittuva miljöö luo puitteet ihmis- ja eläinyhteiskunnan risteyksen tarkastelulle; molemmista löytyy samankaltaisuuksia hierarkioiden, valtarakenteiden, hylkiöiden ja agitaattorien muodossa.

Isle of Dogs on Andersonin toinen elokuva, joka on toteutettu kokonaan stop motion -animaatiotekniikalla (Fantastic Mr. Foxin jälkeen). Ohjaaja on itse kertonut saaneensa inspiraatiota lapsuutensa televisiossa pyörineistä animaatioelokuvista, etenkin Rankin/Bass -yhtiön tuotoksista, joista on tullut osa amerikkalaisen televisioviihteen perinnettä 1960-luvulta lähtien. Isle of Dogsin tapaan myös Rankin/Bass -elokuvista löytyy yhteys Japaniin; yhtiön animaattorit ammensivat japanilaisen bunraku-nukketeatterin perinteestä.

Andersonin elokuva onkin eräänlainen läpileikkaus animaatiotaiteen ja elokuvanteon kansainvälistymisestä; animointi tehtiin Lontoossa, animaatio-ohjaus eri puolilta maailmaa ja käsikirjoitus on kolmen amerikkalaisen ja yhden japanilaisen käsialaa. Tämä korostuu myös kerrontatyylissä, kun elokuvan koirat puhuvat englantia ja ihmishahmot japania ymmärtämättä toisiaan. Keskeisenä innoittajana toimi myös ohjaaja Akira Kurosawa, jonka tuotannon olennaisena osana oli lokalisoidut sovitukset läntisen maailman kertojien (Shakespeare, Dostojevski, Maksim Gorki, Dashiel Hammett ja Ed McBain) teoksista.

Isle of Dogsissa satelee viittauksia myös muiden japanilaisen elokuvan mestarien teoksiin (Yasujirō Ozu, Mikio Naruse). Koko elokuva on täynnä Andersonin rakkautta Japanin elokuvahistoriaa kohtaan; muita tärkeitä inspiraationlähteitä ohjaajalle ovat olleet kaiju­-hirviöelokuvaperinne ja monet anime-elokuvan klassikot (Akira, Perfect Blue). Näiden lisäksi Isle of Dogs on eräänlainen kunnianosoitus Richard Adamsin eläintarinoille ja niiden filmatisoinneille (Ruohometsän kansa, Ruttokoirat). Myös John Carpenterin Pako New Yorkista -elokuvan henki on vahvasti läsnä.

– Matt Zoller Seitzin, Taylor Ramosin ja Tony Zhoun mukaan (The Wes Anderson Collection: Isle of Dogs)