A CITY CALLED DRAGON (1970)

Viekas Jade Dragonfly saapuu Dragon Cityyn aikeena tavata vallankumouksellinen toveri Chen ja löytää salainen kartta. Järkyttävä uutinen pakottaa hänet kuitenkin etsimään käsiinsä kenraali Bu Lungin. King Hun assistenttina aloittanut Chung Hsun Tu nousee mestarinsa tasolle taidonnäytteessä, jonka jokainen kuva on mestariteos. Läpimurtonsa tekevä Hsu Feng palkittiin vuoden parhaana tulokkaana.

Ohjelmistoa on tukenut / With the support of: Ministry of Culture, Taiwan. Kiitos / Thank you: Taiwan Film and Audiovisual Institute & Taipei Represetentative Office in Finland.

***

King Hu’n Kultainen hämähäkki (1969) oli pahamaineinen tuotanto, jonka kolmivuotisen prosessin aikana nähtiin ajoittain jopa kuukausien mittaisia kuvaustaukoja Hu’n vaatimuksesta. Tiedettävästi yhdellä näistä tauoista Hu’n apulaisohjaajana työskennellyt Chung Hsun Tu keräsi näyttelijäkaartin ja työryhmän tehdäkseen oman elokuvansa. Aikaa käsikirjoituksen työstämiselle ei ollut paljoa, joten Tu sijoitti Kultaisen hämähäkin valmiisiin lavasteisiin historiallisen seikkailun. Persoonallisen piirteen A City Called Dragoniin tuo siitä huokuvat vaikutteet. Elokuvasta heijastuu länsimaiset kylmän sodan agenttitrillerit sekä toisen maailmansodan sotaseikkailut, mutta mielenkiintoisen kontrastin niiden piirteille luo Eteläisen Song-dynastian aikaan sijoittuva epookkimaisuus.

Miekkataistelija Jade Dragonfly (Feng Shu) työskentelee Song-vastarinnalle pohjoisesta hyökkääviä Jin-joukkoja vastaan. Jade matkaa vihollisten miehittämään Dragon Cityyn tavatakseen kapinalliskontaktinsa. Hyvin pian käy kuitenkin ilmi, että kapinalliset kaupungissa ovat teloitettuja. Sen lisäksi Jaden läsnäolosta tulee julkista tietoa, josta haasteena selvitäkseen miekkataistelijan on osattava piiloutua, soluttautua ja taistella vihollisalueella. Apu tukalaan paikkaan saattaa löytyä kuitenkin yllättävän läheltä.

Lainatessaan oppi-isänsä Hu’n elokuvallisia keinoja sekä tyylillisiä yksityiskohtia aikansa spaghettiwesterneistä, Tu on onnistunut luomaan kiehtovan varhaisen wuxia-elokuvan. Aina loistava Hsu Feng johtaa näyttelijäkaartia varmalla otteella siitäkin huolimatta kyseessä on näyttelijän ensimmäisiä rooleja. Roolistaan nainen voitti vuoden tulokkaan palkinnon Golden Horse Awardseissa. Myöhemmin, lopetettuaan näyttelijänuransa, Fengistä tuli vaikutusvaltainen elokuvatuottaja Kiinassa. Toinen elokuvan tähtinäyttelijä – myös King Hu-vakkari – Chun Shih teki A City Called Dragonissa myös apulaisohjaajan töitä, tiedettävästi ainoan kerran urallaan.

A City Called Dragonin on uumoiltu olleen haastava projekti toteuttaa, sillä sen tekijät ovat joutuneet työstämään sitä Kultaisen hämähäkin kuvausten ehdoilla. Se ei kuitenkaan välity lopputuloksesta. Tyylikkäästi rajatut kuvat, trillerinomaisesti kulkeva tarina sekä länsimaiset vaikutteet antavat elokuvaan persoonallista säväystä.

– Santeri Paju 23.2.2023. Lähteinä Rhythm Zaverin (Asian Movie Pulse, 7.9.2020), Andrew Heskinsin (Eastern Kicks, 15.9.2020), Jennie Kermoden (Eye For Film, 18.9.2020) ja Andrew Sarochin (Far East Films, 25.9.2020) tekstit sekä Wuxia Genre in Taiwan (2022) -festivaaliohjelma.