Nuori kirjailija ryhtyy seuraamaan tuntemattomia ihmisiä saadakseen inspiraatiota kirjoittamiseen. Tutustuttuaan varkaaseen hänen elämänsä monimutkaistuu varkauksien, petoksen ja manipuloinnin labyrintiksi. Pienellä budjetilla kuvattu mutta sitäkin taidokkaampi debyyttielokuva hyödyntää ohjaajan tavaramerkiksi muodostuvaa monimutkaista aikarakennetta ja kerrontatyyliä.

***

Nykyelokuvan tunnetuimpiin ja menestyksekkäimpiin ohjaajiin lukeutuvan Christopher Nolanin ura sai lähtölaukauksensa varsin vaatimattomissa merkeissä. Nolanin ohjausdebyytti Following on opinnäytetyömäinen reilun tunnin mittainen 16-milliselle mustavalkofilmille kuvattu jännäri, joka on jäänyt hieman tuntemattomaksi kuriositeetiksi ohjaajan filmografiassa. Viime vuosina elokuva on saanut vähitellen uutta nostetta mm. Criterion Collectionin kotitallennejulkaisun myötä sekä meillä Suomessa ELKE ry:n otettua Followingin levitysrepertuaariinsa.

Followingin päähenkilö on kirjailijan urasta haaveileva työtön nuori mies. Hänen salaisena harrastuksenaan on varjostaa tuntemattomia ihmisiä Lontoon kaduilla saadakseen inspiraatiota kirjoittamiseen. Aktiviteetti kostautuu, kun eräs kohteista huomaa tulleensa seuratuksi ja päättää kohdata stalkkerin. Lyhyen jutustelun jälkeen uusi tuttavuus paljastuu murtovarkaaksi ja pian kaksikko ryhtyy tekemään yhteisiä keikkoja, josta kirjailija saa uutta sisältöä ja kaivattua jännitystä elämäänsä. Ennen pitkää kuvioihin tulee myös mukaan salaperäinen femme fatale ja mies syöksyy syvemmälle alamaailman ja rikosten syövereihin. Nolanille tyypilliseen tapaan mikään ei ole sitä miltä aluksi vaikuttaa eikä ulospääsyä ansojen ja petosten verkosta ole.

Pienimuotoisuudestaan ja kengännauhabudjetistaan huolimatta Following on varsin toimivasti rakennettu tiivistunnelmainen neo-noir. Elokuva hyödyntää jo Nolanin tuotannon tavaramerkeiksi muodostuneita teemoja ja tehokeinoja kuten epälineaarista kerrontaa. Jonkun muun tekijän käsissä tällainen tyylittely saattaisi helposti tuntua tarpeettomalta kikkailulta, mutta Nolan osoittaa jo tässä debyytissään hallitsevansa saumattomasti omaperäisen tarinankerronnan ja juonen rakenteella leikittelyn. Elokuvasta on olemassa myös kronologisessa järjestyksessä etenevä versio, joka on mukana joidenkin kotitallennejulkaisujen lisämateriaalina. Seuraavassa elokuvassaan Memento Nolan päätti kokeilla käänteisessä kronologisessa järjestyksessä etenevää kerrontaa.

Followingin kuvaukset toteutettiin lähinnä viikonloppuisin pienen kuvausryhmän kesken, Nolanin tuottajakumppaneina toimivat elokuvan pääosanesittäjä Jeremy Theobald sekä ohjaajan vaimo Emma Thomas. Vähäisten resurssien ja tekijöiden päivätöiden vuoksi tuotantoprosessi pitkittyi lopulta noin vuoden mittaiseksi. Muutaman tuhannen punnan budjetista valtaosa meni filmimateriaalin kustannuksiin ja kohtauksia harjoiteltiin pieteetillä ettei useita ottoja tarvittaisi.

Indie-elokuvaguru Peter Broderick onnistui näkemään Followingista raakaleikkauksen ja hänen ansiostaan Nolan sai taloudellista tukea elokuvan viimeistelyyn. Valmistuttuaan elokuva kiersi muutamia festivaaleja ja onnistui saamaan myös pienimuotoista teatterilevitystä kansainvälisesti. Kriitikoiden suotuisasta vastaanotosta ja useista festivaalipalkinnoista elokuva vaipui jokseenkin unholaan levityskierroksensa jälkeen. Tässä vaiheessa Nolan oli tosin saanut jo rahoitusta Mementon toteuttamiseen ja loppu onkin elokuvahistoriaa.

– Scott Foundasin (Criterion-essee ”Following: Nolan Begins”) ja muiden lähteiden mukaan Pekka Pihkoluoma 5.6.2025