Hongkongilaispoliisit (Michelle Yeoh ja Michael Wong) saavat taistelussaan häikäilemättömiä terroristeja vastaan avukseen japanilaiskollegan (Hiroyuki Sanada). Tylyjen tulitaisteluiden ja takaa-ajojen ohella nähdään taattuun Hongkong-tyyliin koston ja toveruuden teemoja luotaavaa melodraamaa. Royal Warriors ja edellisvuoden Yes, Madam paketoitiin menestyksen myötä uudelleen jatko-osia niittäneen In the Line of Duty -elokuvasarjan aloitusosiksi.

***

Tuotantoyhtiö D & B Productions onnistui saamaan yli 10 miljoonan Hongkongin dollarin hitin ensimmäisellä Michelle Yeoh -elokuvallaan Yes, Madam! (1985). Pyrkimys oli saada seuraavaksi aikaan elokuvia, jotka myisivät myös japanilaisilla markkinoilla. Tähtensä Yeoh’n (joka käytti yhä taiteilijanimeä Michelle Khan) rinnalle nostettiin seuraavan elokuvan pääosaan hongkongilaisyleisöille esimerkiksi Corey Yuenin Ninja in the Dragon’s Denistä (1982) tuttu japanilaistähti Hiroyuki Sanada.

Juoni käynnistyy tilanteella, jossa Yeoh’n esittämä Michelle Yip on palaamassa Tokiosta lomalta, jossa kuitenkin hänen taitojaan selvittää rikoksia on tarvittu tuon tuostakin. Yhdessä japanilaisetsivä Peter Yamamoton (Sanada) ja turvatarkastaja Michael Wongin kanssa hän estää hampaisiin asti aseistautunutta rikollisjengiä kaappaamasta Hongkongiin suuntaavaa japanilaista matkustajakonetta, jotta voisivat vapauttaa kiinni otetun pomonsa Tiikerin (Wai-Man Chan). Juonen mentyä mönkään ja monen toverin saatua surmansa, alkaa liiga hautoa veristä kostoa kaikkia osallisia kohtaan. He tekevät toinen toistaan suurempia iskuja vihollistensa niskaan, joissa ei siviilien henki ole minkään arvoinen. Japanin Interpol lähettää Yamamoton paikan päälle tapauksen selvittämiseksi.

Jos Royal Warriorsia tarkastellaan saman elokuvasarjan osana kuin sisarteoksensa Yes, Madam! ja myöhemmät In the Line of Dutyt, erottuu se selkeästi vakavahenkisempänä ja vähemmän veijarikomediallisena osana. Kyseessä pikemminkin traaginen heroic bloodshed -elokuva, jonka mestariksi John Woo oli samaan aikaan nousemassa A Better Tomorrow -elokuvillaan. Toimintakohtauksissa on kung fu -liikkeiden sijaan enemmän luotien väistelyä ja ympäristön tuhoa. Tilanne saattaa myös kehittyä hyvinkin veriseksi. Toimintakoreografia sisätiloissa on silti viimeiseen asti mietitty, ja monikerroksisessa yökerhossa tapahtuva ammuskelu vie näyttävyydessä voiton jopa Michael Ciminon Lohikäärmeen vuoden (1985) vastaavasta ravintolakohtauksesta. Nuori Johnnie To toimi elokuvassa 2nd unit -ohjaajana, mikä varmasti vaikutti myös hänen myöhempiin toimintaelokuviinsa.

In the Line of Duty -sarjaa kantaa samojen hahmojen sijaan toistuva teema, jossa naispoliisi joutuu tekemään kansainvälistä yhteistyötä voittaakseen häikäilemättömät rikollisliigat. Tällä kertaa myöskään sankarina toimiva poliisi ei ole aivan niin peräänantamattomasti työnsä perään kuin Yes, Madamin! tarkastaja Ng. Pikemminkin tilanteet löytävät hänet ennemmin kuin että hän itse jahtaisi niitä takaa. Nyt Yipillä on toiminnan lomassa myös romanttista kolmiodraamaa stooisen, mutta väkevän Yamamoton ja flirttailevan, mutta mitättömän Michael Wongin välillä.

Yeoh on alkukohtauksesta lähtien säkenöivimmillään, kun hän tanssahtelee läpi Tokiossa käytävän katufestivaalin, räpsien tuon tuosta myös itsestään selfieitä. Siinä missä lempeä ja jalo päähenkilö on yhä myös kykenevä ja taitava selviämään kiipelistä, eikä hitaammin syttyvä Yamamotokaan juuri jää tässä jälkeen, on kiinnostavaa, että hieman laiskan oloinen ja heikko Wong on jatkuvasti suojeltavana ja pelastettavana. Bai Yingin esittämä jengijohtaja käyttää häntä pelinappulanaan saadakseen vastustajansa satimeen, kuten on tavannut samankaltaisissa toiminta-elokuvissa olla naisen osana. Draaman tiivistyminen johtaa myös rakoihin Yipin vakaassa kulississa, ja amerikkalaiseen ”Likaisen Harryn” tapaan hän saattaa jopa heittää esimiestään virkamerkillään, mikä on melko tavatonta yleensä auktoriteettiuskoiselle hongkongilaiselokuvalle. Loppukohtauksessa ei enää toimita lain rajojen sisällä, vaan täydessä vigilantismissa. Purkutyömaalle sijoittuva finaali on kuin houreisimmista italialaisista 70-luvun toimintaelokuvista, jotain, mihin edes amerikkalaisilla ei ole pokkaa.

Menestyksekäs Yeoh teki vielä yhden elokuvan D&B Productionsin kanssa, jossa hän pääsi esittämään historiallista seikkailijaa. Kuitenkin yhä mittavimmiksi käyvät stuntit alkoivat ottaa koville hänen kropassaan. Yeoh jätti In the Line of Duty -sarjan studion uuden tähden Cynthia Khanin käsiin, ja aikoi vetäytyä varhaiseläkkeelle mennessään naimisiin studion pääomistajan, monimiljonääri Dickson Poonin kanssa. Kuitenkaan liitto ei kestänyt pitkään, ja Yeoh teki paluun toimintaelokuviin noin viiden vuoden kuluttua.

– Paavo Ihalainen