Lännenelokuvien mestariohjaajan kiistattomassa klassikossa keskushenkilönä on omistajaa vaihtava kivääri. Kostoa janoava mies jahtaa voittamaansa kivääriä takaisin samalla kun seuraamme kiväärin matkaa villin lännen läpi. Mann maalaa toistuvasti huikeita panoraamoja, ja Stewartin roolisuoritus oikeudenmukaisuuden jahtaajana on monivivahteisen rosoinen.

***

Winchester ’73 – kohtalon ase (Winchester ’73, 1950) oli ensimmäinen kahdeksasta elokuvasta, jotka ohjaaja Anthony Mann teki yhdessä näyttelijä James Stewartin kanssa. Kahdeksasta yhteisestä projektista peräti viisi olivat lännenelokuvia, mikä vakiinnutti Mannin aseman yhtenä 1900-luvun puolivälin tärkeimmistä lännenelokuvien ohjaajista. Projektin piti aluksi päätyä Fritz Langin ohjattavaksi, mutta Stewart halusi Mannin ohjaajaksi. Stewart tunnettiin etenkin tuolloin paremmin ihanteellisten ja sympaattisten nuorukaisten rooleistaan, mutta Mannin psykologiset lännenelokuvat toivat Stewartin valkokangaspersoonaan kiinnostavia säröjä luomalla elämää nähneen, pettyneen ja väkivaltaisemman hahmon. Mannin lännenelokuvissa Stewart usein näyttelee miestä, jota riivaa jokin menneisyyden menetys tai kauna, jota hän pyrkii väkivaltaisesti korjaamaan. Elokuvatutkija Foster Hirschin sanoin niissä Stewart esitti ”neuroottisia antisankareita, joiden klaustrofobiset kostoretket tapahtuvat avonaisissa ja koskemattomissa maisemissa”. Peter von Baghin mukaan Mannin teokset ”muuttivat radikaalisti [Stewartin] näyttelijän kuvaa, ja nuoresta idealistista, uneksijasta ja hiukan hassunkurisesta kunnian miehestä tuli kovis, neuroosin rajalla toimiva tuskan valtakunnan vakiovieras ja kansakunnan alitajunnan projisoija”.

Mannin ja Stewartin yhteistyön aloittava Winchester ’73 seuraa vuosimallia 1873 edustavan kiväärin matkaa henkilöltä toiselle villissä lännessä vuonna 1876. Stewart esittää elokuvassa Lin McAdamia, joka saapuu tarinan alussa Wyatt Earpin aseettomana pitämään Dodge Cityyn. Siellä McAdam kohtaa pitkään etsimänsä vihamiehensä Dutch Henry Brownin (Stephen McNally), jonka kanssa hän päätyy kilpailemaan vuosimallin 1873 Winchester-kivääristä. McAdam voittaa kiväärin, mutta pian Brown tovereineen anastaa sen. Seuraa ajojahti, jonka taustalla on myös henkilökohtaisia ulottuvuuksia. Shelley Winters nähdään saluunapianisti Lolana, jonka polut risteävät McAdamin kanssa. Sivurooleissa vilahtavat myös Rock Hudson ja Tony Curtis.

Winchester ’73 tunnetaan ehkä parhaiten sen tuotannon taustalla olevasta vaikutusvaltaisesta sopimuksesta. Sen sijaan, että Stewart olisi saanut tavalliseen tapaan palkkaa, Stewartin agentti Lew Wasserman neuvotteli Stewartille sopimuksen, jossa hän saisi osuuden kolmen Universalille tekemänsä elokuvan lipputuloista. Kun Winchester ’73 -elokuvasta tuli studion yllätykseksi menestys, Stewart sai osakseen sievoisen summan. Monet muiden huippunäyttelijöiden agentit seurasivat perässä, millä oli Foster Hirschin mukaan laaja vaikutus koko amerikkalaiseen elokuvamaailmaan, ainakin välillisesti jopa studiojärjestelmän murrokseen seuraavina vuosikymmeninä.

Elokuva alkaa kohtauksella, jossa pojat ja miehet pällistelevät lasivitriinissä komeilevaa Winchester-kivääriä. Ase esitellään halun saavuttamattomana kohteena. Se saa peräti maagisen statuksen mutta myös kirouksen leiman, sillä ase johtaa usein omistajansa kuolemaan. Mannin psykologisen lännenelokuvan viitekehyksessä kivääri näyttäytyy eräänlaisena ratkaisuna päähenkilön menneisyyden ongelmiin, joita ei kuitenkaan pystytä korjaamaan. Robin Wood on sanonut, että toisin kuin John Fordin lännenelokuvien jylhät maisemat, Mannin lännenelokuvien maisemat eivät ole myyttisiä vaan psykologisia. Etenkin Winchester ’73 -elokuvan viimeisen välienselvittelyn miljöön kallionkielekkeet, onkalot ja rosoiset pinnat tuntuvat peilaavan henkilöiden sielunmaisemaa. Imogen Sara Smithin sanoin nuo ”kivilinnat ovat henkilöiden seuraamien ankarien polkujen fyysisiä ilmentymiä, äärimmäisyyksien polkuja, joihin he ajautuvat ja joilta on niin vaikea palata”.

Lähteitä: Peter von Bagh: Tähtien kirja (2006, Otava); Foster Hirsch: Hollywood and the Movies of the Fifties (2023, Alfred A. Knopf); Imogen Sara Smith: “Winchester ’73: Under the Gun” (Criterion Collection, 28.1.2025)

– Ilpo Hirvonen 11.7.2025