Parhaat ja omaperäisimmät Verne-tulkinnat teki tšekkoslovakialainen visionääri Karel Zeman. Hänen keinonsa yhdistää animaatiota ja kuvattua materiaalia ovat edelleen hyvin omaperäistä. Vernen kirjojen alkuperäiset piirroskuvitukset Édouard Rioun kaltaisten taiteilijoiden mustekynästä heräävät eloon Zemanin käsissä. Zemanin art noveausta mallia ottavalla visuaalisella tyylillä kyetään luomaan niin uskomattomia ilmapallolentoja kuin toismaailmallinen salaperäinen saari outoine asukkaineen.

***

Tšekkoslovakia on aina ollut huomattava elokuvamaa ja siinä onnellisessa asemassa, että maasta löytyy elokuvan joka osa-alueen mestareita. Animaatio- eli kansanomaisesti piirretty elokuva on saanut kaksi huomattavaa alan kehittäjää Tšekkoslovakiasta, Jiří Trnkan ja Karel Zemanin. Kun Tšekkoslovakian elokuva eli lyhyttä kukoistustaan 1960-luvun vapaiden tuulien puhaltaessa oli Karel Zemanin nimi uuden elokuvan kärkijoukoissa. Persoonallisia satuelokuvia tehnyt Zeman kehittyi melkoisiin teknisiin saavutuksiin, ja yhä edelleen Zemanin kekseliäitä fantasioita katsoo mielellään. Tuntuu kuitenkin siltä, että nämä lasten- tai nuortenelokuviksi mainitut teokset viehättävät pikemminkin aikuista katsojaa, joka saa enemmän irti esim. hienosta grafiikasta.

Varastettu ilmalaiva ei suinkaan ole puhdas animaatioelokuva, vaan se edustaa Zemanin suuntausta kokeellisesta animaatiosta elävään draamaan. Elokuvassa on todelliset, elävät näyttelijät, mutta kaikissa fantasiajaksoissa käytetään piirrettyjä taustoja, trikkejä tai pelkistyksiä, joista kaikki epäolennainen on häivytetty. Zeman käyttää myös toimintaelokuvista tuttuja erikoisefektejä, joilla luodaan hurjan tuntuisia fantasioita.

Jules Vernen aiheista koottu seikkailu vie viisi prahalaispoikaa matkalle vuoden 1891 maailmannäyttelystä pihistetyllä ilmalaivalla halki maiden ja merien, joka lapsen toivelomalle ikävien ja juonittelevien aikuisten ulottumattomiin. Koko Euroopan yli leijailevat pojankoltiaiset kohtaavat matkallaan myös itse kapteeni Nemon. Lopulta joukko laskeutuu autiolle valtameren saarelle, kunnes heitä pelastamaan lähetetty retkikunta menestyksellisesti löytää heidät. Poikien seikkailut ja vapauden tuulien voidaan katsoa olevan peräisin paitsi ohjaaja Zemanin mielikuvituksesta, myös Prahan kevään unelmista. Juuri ennen neuvostopanssareiden kurinpalautusta valmistunut elokuva on aidon haaveilijan työtä.

Verne sopii Zemanin tyyliin erinomaisesti, koska ohjaaja rakastaa erilaisten mekaanisten fantasioiden luomista käyttäen hyväkseen mm. viime vuosisadan postikorttityylejä. Zeman on aiemmin filmannut meilläkin esitetyn Salaisuuksien saaren (1957), jossa hän käytti enemmän animaatiotekniikkaa Vernen tekstin elävöittämiseen kuin lähempänä perinteistä näytelmäelokuvaa edustavassa Varastetussa ilmalaivassa. Ei ole ihme, että Zeman on filmannut myös Paroni Münchhausenin uskomattomat seikkailut (1961) ja Kaksi muskettisoturia (1964), sillä nämä klassikot sisältävät Zemanille sopivaa mahtavaa seikkailufantasiaa.

– Reijo Noukan (Aamulehti 20.3.1982), A. Kämäräisen (Uusi Suomi 20.3.1982) & Pekka Erosen (Satakunnan kansa 13.4.2006) mukaan