Fassbinderin näytelmäsovituksen valokeilassa on menestynyt, mutta omaan taloonsa erakoitunut muotisuunnittelija Petra von Kant. Emotionaali sesti epävakaa Petra rakastuu malliksi haikailevaan Kariniin katkerin seurauksin.

Clouds of Sils Maria -elokuvassa veteraaninäyttelijä suostuu esiintymään läpimurtonsa mahdollistaneen queer-näytelmän uudessa versiossa samalla, kun hänen tunteensa ja seksuaalinen veto assistenttiaan kohtaan voimistuvat. Metatasot kasautuvat tiheiksi, koska Fassbinderin teksti toimi innoittajana sekä Assayasin elokuvalle että elokuvan sisällä nähtävälle elokuvalle.