Palestiinalaiset serkukset Chatila ja Reda ovat jääneet jumiin Ateenan kaduille. Perheensä Libanonin pakolaisleirille jättäneet miehet yrittävät nyt selvitä paperittomina maahanmuuttajina kaukana kotimaastaan. He ovat jo pitkään säästäneet rahaa hankkiakseen väärennetyt passit. Rahan hankkimiseen käytetään kaikkia keinoja aina ryöstöistä seksityöhön.

Kun vaivalla kerätyt varat menetetään heikkolihaisen Redan vuoksi, alkaa uusi tapahtumaketju. Chatila kehittelee äärimmäisiä suunnitelmia, ja kaksikko laittaa peliin omatuntonsa ja moraalinsa. Panokset nousevat jatkuvasti, ja myös sivulliset joutuvat tulilinjalle. Väärennetyt asiakirjat nähdään pääsylippuna Saksaan, jossa odottaa parempi tulevaisuus ja unelma omasta kahvilasta.

***

Rakkautta & Anarkiaa -festivaalin yleisön valinta Kino Reginan marraskuun 2024 Kuukauden elokuvaksi oli To a Land Unknown (2024), monikansallinen tuotanto paperittomista palestiinalaisserkuksista, jotka tavoittelevat parempaa elämää ja tulevaisuutta Euroopassa. Kreikan Ateenassa kuvattu, rikos- ja jännityskertomukseksi etenevä draama on ohjaajansa, tanskalais-palestiinalaisen Mahdi Fleifelin ensimmäinen kokoillan fiktioelokuva. Jo Fleifelin esikoinen, Libanonissa sijaitsevan Ein el-Helweh -palestiinalaispakolaisleirin asukkaista lämmöllä ja humoristisestikin kertova dokumentti A World Not Ours (2012) keräsi kansainvälistä huomiota, ylistystä ja lukuisia palkintoja. To a Land Unknownin ensiesitys oli toukokuussa 2024 Cannesin elokuvajuhlilla, ja kuluneen puolen vuoden ajan elokuvaa on esitetty festivaaleilla ympäri maailman.

Fleifel kertoo Varietyn haastattelussa (12.7.2024) saaneensa idean To a Land Unknowniin jo vuonna 2011 vieraillessaan A World Not Ours -elokuvassa esiintyneiden nuorten miesten luona Ateenassa. Hänen mielessään Ateenan ”urbaanissa autiomaassa” selviytymään pyrkivien maattomien siirtolaisten tilanne vertautui palestiinalaisen Ghassan Kanafanin romaaniin Men in the Sun (Rijāl fī al-Shams, 1962), jossa Kuwaitissa töitä etsivä palestiinalaispakolaisten kolmikko jää jumiin aavikolle. Sattumoisin myös Kanafanin romaanin syyrialainen filmatisointi The Dupes (Al-Makhdu’un, 1973) on hiljattain restauroitu ja löydetty uudelleen.

To a Land Unknown ei vuosikausiin edennyt ideasta elokuvaksi, sillä Fleifel ei omien sanojensa mukaan halunnut tehdä elokuvaa, joka hukkuisi samantyyppisten pakolaistarinoiden massaan. Kun hän viimein tarttui projektiin uudelleen, hän ei tarkoituksella halunnut tehdä tyypillistä siirtolaistarinaa, vaikka hahmoja kuvataankin empaattisesti. Fleifelin inspiraationa toimivat Kanafanin romaanin lisäksi 1960- ja 1970-lukujen taitteen newyorkilaiset rikosdraamaelokuvat, kuten Martin Scorsesen varhainen tuotanto ja Midnight Cowboy (1969). Päähenkilöt – vakava, vastuuntuntoinen ja periksiantamaton Chatila (Mahmood Bakri) sekä herkempi, huumeriippuvainen Reda (Aram Sabbah) – ovatkin esikuvista tunnistettavia hahmoja, joilla on kuitenkin omasta ajastaan ja paikastaan juontuvat ongelmansa ja motiivinsa.

Elokuvan juoni seuraa Chatilan ja Redan pyrkimyksiä saada hankittua väärennetyt passit päästäkseen Ateenasta Saksaan, missä he haaveilevat perustavansa oman kahvilayrityksen. Myös Chatilan perhe odottaa Libanonissa pääsyä tämän luo Eurooppaan. Ateenan kaduilla tavattu, yksin Eurooppaan lähtenyt varhaisteini Malik puolestaan yrittää päästä tätinsä luo Italiaan. Chatila päättää auttaa poikaa tämän pyrkimyksissä motiivinaan paitsi aito auttamishalu myös rahallinen korvaus. Mikään ei tietenkään mene suunnitelmien mukaan, ja elokuvan edetessä Chatila ja Reda joutuvat turvautumaan yhä epätoivoisempiin ratkaisuihin.

Nyanssirikkaan käsikirjoituksen, tehokkaan kerronnan ja taitavien roolisuoritusten myötä katsojan sympatiat pysyvät Chatilan ja Redan puolella. Myös kuvaaja Thodoros Mihopoulosin kamera pysyttelee lähellä hahmoja. Varietyn mukaan Fleifelin toiveena on, että To a Land Unknown toisi uuden näkökulman valkokankaan pakolaistarinoihin ja edistäisi samalla inhimillistä ymmärrystä palestiinalaisten jatkuvasta vaikeasta tilanteesta. ”Meidän kaikkien tavoin hekin haluavat parempaa elämää; heilläkin on unelmansa ja pelkonsa ja toiveensa. Mutta he ovat jumissa.”

– Alex Ritmanin (Variety, 12.7.2024), Catherine Brayn (Variety, 22.5.2024) ja Robert Danielsin (Screen Daily, 22.5.2024) mukaan Suvi Heino 16.11.2024