Norsukuningas Babarin seikkailut kehitettiin ranskalaisessa de Brunhoffien perheessä iltasaduksi. Niihin pohjaava ranskalais-kanadalainen televisiosarja tehtiin 80-luvulla, ja elokuvaversio syventää sarjassa nähtyjä tapahtumia. Babar kertoo lapsilleen tarinoita nuoruutensa seikkailuista, kuten siitä, miten hän voitti julman Ratakseen johtaman hyökkäävien sarvikuonojen armeijan.

***

Olipa kerran – tarkemmin sanoen vuonna 1931 – nuori pariisitar Cecile de Brunhoff. Hän kertoi kahdelle pojalleen iltasadun pikku norsusta nimeltä Babar, jonka äiti koki kauhean kuoleman viidakossa. Babar karkasi kaupunkiin, pääsi kiltin vanhan rouvan hoiviin ja kasvoi viisaaksi ja rakastetuksi kuninkaaksi. Innoissaan Laurent (5 v) ja Mathieu (4 v) juoksivat isänsä, maalari Jean de Brunhoffin luo. ”Hän teki meille kirjan”, sanoo nyt 62-vuotias Laurent, ”joka oli täynnä kuvia, ja jossa hän täydenteli omasta päästään äitini keksimää satua. Me rakastimme sitä ja yllytimme isää julkaisemaan sen.” Babar sai jättimenestyksen. Sen viisas elämänkatsomus ja henkinen rikkaus valloitti miljoonien lukijoiden sydämet ja mielikuvituksen. Jean teki 12 värikästä kirjaa ennen kuolemaansa vuonna 1937. Kymmenen vuotta myöhemmin Laurent de Brunhoff, joka oli hänkin jo saanut läpimurron taiteilijana, elvytti Babar-perinteen ja teki noin 25 uutta Babar-teosta. Niistä on otettu jatkuvasti uusia painoksia monilla kielillä. Lähes 60 vuotta Babarin syntymän jälkeen torontolainen Nelvana-studio otti toteuttaakseen Babarin animoinnin. Babarin oikeudet hankkinut newyorkilainen The Clifford Ross Company antoi animaatio-oikeudet maailman johtaviin animaatioyhtiöihin kuuluvalle Nelvanalle tarjouskilpailun jälkeen. Heti alkuun Babarista päätettiin tuottaa sekä pitkä elokuvateatterielokuva että 26-osainen televisiosarja.

Babar ja sarvikuonot -elokuvaan sisältyy de Brunhoffien kirjojen alkuperäinen taru Babarin synnystä ja kehityksestä. Babar on elokuvan alkaessa Elefanttimaan kuningas Selesten kaupungissa, itse jo monen lapsen isä, joka kertoo mielellään tarinoita nuoruutensa seikkailuista. Esimerkiksi siitä miten hän kohtasi julman sarvikuonon nimeltä Ratakses (Rataxes), pelasti Selesten ja perusti juhlapäivän, jolloin koko kuningaskunta juhlii paraatein saavutuksiaan. Babar on viisas kuningas, jolla on hyviä neuvoja sekä henkilökohtaisiin että ammatillisiin ristiriitoihin ja joka arvostaa perhettä ja ystäviä yli kaiken. Laurent de Brunhoff uskoo, että Babarin ilmiömäinen viehätys perustuu ”seokseen, jossa yhdistyy puhdas fantasia – norsu joka pukeutuu ihmisen vaatteisiin – ja lämmin perheilmapiiri: kaikki ovat läheisiä toisilleen, ja kaikki ystävät ovat tärkeitä”.

Elokuvan piirrosjälki on kauttaaltaan täyteläisempää kuin tv-sarjassa. Tarinakin on yksityiskohdiltaan kekseliäs. Kirkkaat värit ja sympaattiset eläinhahmot ovat varmasti perheen pienimpien mieleen.

– Lähteinä Babar: The Movie, Production Notes (New Line Cinema 1989) ja Kari Salminen (Turun Sanomat 10.10.1993) AA 25.12.2001