Bakshi ammensi jälleen omaelämäkerrallisista elementeistä sukupolvikronikassaan, joka kuvittaa amerikkalaisen populaarimusiikkihistorian kehityskaaren ja 1900-lukulaisen yhteiskunnan muutokset venäläisjuutalaisen maahanmuuttajaperheen näkökulmasta. Kunnianhimoisen musikaalianimaation soundtrackilla matkataan varhaisesta jazzista uuteen aaltoon ja punkiin.

***

Ralph Bakshi, yhdysvaltalainen animaatioelokuvan legenda, ohjaaja, käsikirjoittaja ja tuottaja syntyi 1938 Haifassa. Kaupunki oli tuolloin Palestiinan brittiläistä mandaattialuetta. Siirtolaisperheen tie vei Atlantin yli New Yorkiin ja Brooklyniin. Monipuolisesta Bakshista tuli aikuisiällä vaihtoehtoisten, aikuisille suunnattujen piirrettyjen elokuvien edelläkävijä, jonka tuotannoissa oli runsaasti fantastisia elementtejä. Fritz – kova kolli (1972), Heavy Traffic – kuumat paikat (1973), Coonskin (1974), Taikurit (1977) sekä Taru sormusten herrasta (1978) olivat tekijänsä persoonallisia töitä 1970-luvun poikkeuksellisen luovalta kaudelta. Näitä seurasi kekseliäs, outo ja eeppinen musikaalianimaatio American Pop (1981), jonka ilmaisussa käytettiin entistä kunnianhimoisempia animaatiotekniikoita. American Pop on lisäksi visuaalisesti häikäisevä kokonaisuus. Läsnä ovat niin lahjakkuus, rohkeus, intohimo, herkkyys sekä uusien ja vanhojen ideoiden käyttö.

American Popin tarina keskittyy amerikkalaisen elämänmenon ympärille 1900-luvun vaihteesta alkaen. Katsojalle tulevat tutuiksi erään muusikoiksi havittelevan perhekunnan vaiheet ja edesottamukset kattaen neljä sukupolvea. Keskiössä on venäläisjuutalainen, musikaalinen maahanmuuttajasuku. Kertomus alkaa 1890-luvun Venäjältä mykkäelokuvan tavoin välitekstein huipentuen lopussa rock-konserttiin stadionille 1980-luvulla ottaen vaikutteita lähinnä tuon aikakauden musiikkivideoista. Kun nuoren Zalmie Belinskin isä saa surmansa, hän muuttaa New Yorkiin, missä hän hengailee burleskishowssa. Hän esiintyy naamioituna hevoseksi, klovnin osassa haluten laulajaksi, kunnes on avioliiton ja perheen perustamisen aika.

Ralph Bakshi on kyennyt mahduttamaan ainutlaatuiseen luomukseensa uskomattoman määrän monenmoista ainesta ja sisältöä. Bakshin kavalkadi seuraa Zalmieta ja hänen jälkeläisiään halki ensimmäisen ja toisen maailmansodan, läpi Vietnamin sodan ja mellakoiden sekä kera vaudevilleväen, gangstereiden, beatnikien, hippien ja punkkareiden. Osansa saavat amerikkalainen musiikkiperinne ja myös Frank Sinatra, Eve Tanguay, The Sex Pistols, Allen Ginsberg sekä Benny Goodman.

Animaatiotekniikkana käytettiin Max Fleischerin vuonna 1915 kehittämää rotoskooppausta, jossa elävien näyttelijöiden päälle animoidaan hahmo. Bakshi hyödynsi menetelmää myös Taru sormusten herrasta -elokuvassaan. Vaikka American Pop on animaatio, on mukana myös vanhoja uutiskatsauksia sekä valokuvia elävöittämässä kerrontaa. Monien taiteilijoiden töitä, kuten George Groszin, Andy Warholin, Edward Hopperin sekä Rockwell Kentin teoksia on nähtävillä jo elokuvan alussa. Tämä Bakshin 1980-luvun avannut elokuva saavuttaa myös jotain täysin uniikkia animaation kentässä, se on nimittäin täysin erilainen kuin muut lajityyppinsä edustajat. Tietysti se tosin tuo mieleen Bakshin aiemmat saavutukset. Myös äänellisesti American Pop on täysin omaa luokkaansa. Lopputulos on raju ja väkivaltainen sekä ajoittain hyvin liikuttava sekä julmalla tavalla hauska.

American Pop on siis monin tavoin ja monella eri tasolla toimiva kokonaisuus. Ohjaus on tietyssä mielessä esimerkki ja vastaisku myös kriitikoille. Sellainen villien töiden tekijä (Fritz – kova kolli, Heavy Traffic – kuumat paikat), joka sai teinit hullaantumaan, mutta shokeerasi heidän vanhempansa, pystyi ohjaamaan nyt myös aivan kunnollisen, normaalimman teoksen. American Pop on myös Bakshin töistä sellainen, jota voikin suositella varsin laajalle katsojakunnalle. Yleisö saa monipuolisessa ohjaustyössä varsin kattavan katsauksen ja oppitunnin historiasta. Niin kovasti työtä tekevien maahanmuuttajien kuin alkuperäisten amerikkalaisten näkökulma elämän tarkoituksen etsimisessä tulee selväksi. Samoin elokuva korostaa kuuluisuuden, omaisuuden ja unelmien tavoittelua sekä kovaa kamppailua niiden saavuttamiseksi. Kaiken lisäksi vahvasti musiikkiin ja historiaan perehtyvä, eeppinen, usean sukupolven kattava American Pop on täydellinen amerikkalainen tarina.

– Anin (2DAniCritic Review), Vincent Canbyn (The New York Times), Vern Outlaw Film Criticin ja muiden lähteiden mukaan Joona Hautaniemi 15.8.2024