Tähtiensemblellä varustetussa wuxia-elokuvassa rakkauteen pettynyt tappaja värvää aavikolla asuvan soturin suorittamaan palkkiomurhia puolestaan. Sensuaalinen ja pyörryttävä kamppailulajielokuva välttää kliseet ja tuo Wongille epätyypillisesti luonnon osaksi draamaa: sateesta, tuulesta ja vuorista tulee taisteluun osallistuvia henkilöhahmoja.

***

Ashes of Time -elokuvat pohjaavat maineikkaan wuxia-romaanisarjan Legend of the Condor Heroes ensimmäiseen osaan The Eagle Shooting Heroes (1957). Neliosaisen romaanin kirjoittaja Louis Cha [kirjailijapseudonyymi Jin Jong) oli hongkongilainen poliitikko, sanomalehtimoguli ja arvostettu buddhalaisoppinut. Wongin elokuva keskittyy romaanin päähenkilöiden, Idän ja Lännen hallitsijoiden varhaisiin vaiheisiin. Monikerroksinen, eri aikatasoilla liikkuva tarina tuottaa omat vaikeutensa länsimaisille katsojille joille wuxian – historialliseen kontekstiin sijoittuvia itämaisia taistelulajeja korostavia fantasiamaisia sankaritarinoita – fiktiivinen maailma ei ole tuttua.

Menneisyyden painolastin myötä taistelija Ou-yang Feng – traagiseen itsemurhaan 2003 päätynyt Leslie Cheung – on erakoitunut aavikolle, jossa hän välittää palkkamurhaajia ja sotureita heidän palveluksiaan tarvitseville. Vuosittain toinen taistelija, Huang, käy hänen luonaan. Ou-yang on rakastunut veljensä vaimoon, jota nimitetään Naiseksi. Myös Huang on Naisen pauloissa, mutta tuntee kuitenkin enemmän vetoa väläykseltä näkemäänsä Peach Blossomiin, joka puolestaan on toisen, hitaasti sokeutuvan miekkamiehen vaimo. Risteäviä ihmissuhteita on vielä runsaasti lisää. Kolmiodraamojen kerrostumat muistuttavat Kar-Wain läpimurtoelokuvasta Days of Being Wild (1990).

Ashes of Timen tarinan ja ihmissuhteiden hahmottaminen on haasteellista varsinkin länsimaisille katsojille, jotka eivät tunne alkuperäistekstiä tai wuxia-perinnettä. Seuraamista helpottaa se, että elokuva rakentuu yleiselle Hong Kong -elokuvan kerrontaperiaatteelle: kelan mittaisiin juonijaksoihin. Tämä osittaa elokuvan kymmenen tai kahdenkymmenen – yhden tai kahden filmikelan – mittaisiin jaksoihin. Ensimmäinen kuvaa Ou-yang Fengin ja Huangin keskinäistä suhdetta, seuraavat kaksi Murongin sisarusten yrityksiä tappaa Huang ja niin edelleen. Tosin jaksot myös risteävät ja viittaavat toisiinsa. Redux-versiossa rakenteen monipolvisuutta on korostettu lisää jakamalla juoni myös vuodenaikoihin.

Tarinassa on selviä viitteitä mm. Kurosawan Seitsemään samuraihin. Wong itse on maininnut yhtenä esikuvanaan John Fordin Etsijät (Searchers, 1956) sekä Sergio Leonen spagettiwesternit ”se on kuin Shakespeare vs. Sergio Leone, mutta kiinaksi”.

– Pasi Nyyssönen 29.3.2011. Lähteitä: Dissanayke, Wong Kar-wai’s Ashes of Time (2003) ja David Bordwellin blogi [http://www.davidbordwell.net/blog/2008/12/18/ashes-to-ashes-redux/].