Odotetun Aardman Animationsin ensimmäisen pitkän elokuvan pääosissa ovatkin yllättäen kanat! Hollywoodin vankilapakoelokuvien mukaan muovaillussa vaha-animaatiossa kanalauma yrittää paeta maatilan ankeita olosuhteita fiksun Ginger-kanan ja machoilevan Rocky-kukon johdattelemina. Koominen jännitysnäytelmä on taattua ohjaaja Nick Parkin laatutyötä.

***

Bristolissa Englannissa toimiva Aardman Animations on aarre: se tekee sekä lapsille että aikuisille suunnattuja suuren yleisön elokuvia, jotka myös vievät animaation taidetta eteenpäin. Yhtiön esikoispitkä Kananlento on läpimurto monessa mielessä. Aardmanin elokuvia ihmeteltiin Suomessa ensin Tampereen lyhytelokuvajuhlilla. Peribrittiläisen kömpelön keksijämiehen Wallacen ja hänen neuvokkaan koiransa Gromitin seikkailut olivat jotakin uutta. Peter Lordin ja David Sproxtonin vuonna 1972 perustaman pajan tuottamat ja Nick Parkin ohjaamat Väärät housut (1993) ja Läheltä piti (1995) voittivat pääpalkinnot sekä Tampereella että Oscar-gaalan lyhytelokuvasarjoissa. TV-lähetykset todistivat, että myös vaativin yleisö eli lapset ymmärtävät laadun päälle.

Hollywoodin vankilapakoelokuvien mukaan muovailtu Kananlento teki Aardmanista kovan sanan maailmanmarkkinoilla. Yhtiö teki Disneyn entisen animaatiojohtajan Jeffrey Katzenbergin ja Steven Spielbergin isännöimän DreamWorks-studion kanssa sopimuksen vain tästä elokuvasta, mutta koska yhteistyö sujui kitkatta, Aardman sopi neljästä uudesta kokoillan elokuvasta. Mikä parasta, tähän päästiin mielistelemättä.

Aardmanista tuli iso keskittymällä omien hommien tekemiseen tuhlaamatta vähiä resursseja markkinoiden mittailuun. Aika on kypsä laadulle, joka poikkeaa vanhoista malleista. 1980-luvun lopulta animaation kenttää ylivoimaisesti hallinnut Disneykin joutui ostamaan tietoja ja taitoa Pixarilta. DreamWorksin ratkaisu oli vielä tyylikkäämpi. Aardman on vanhan koulukunnan laatuputiikki, joka koneiden sijasta panostaa käsityöhön ja kuivaan brittihuumoriin. Aardmanin elokuvat tehdään vaha-animaation tapaan. Elokuvallinen tekniikka on antiikkinen stop motion -animaatio, jossa kaikkea kameran edessä olevaa materiaalia eli hahmoja ja taustoja on liikutettava 24 kertaa sekunnin filminpätkää varten. Perinteisessä elokuvassa on n. 500 otosta. Alle 1½-tuntisessa Kananlennossa niitä on lähes 120.000.

Aardmanin porukalla on tapana muistella mestareita. Väärät housut tekee uskottavat hitchcockit, vaikka jännärin pääosissa ovatkin teknohousut keksivä hörökorvainen keksijä, dekkarikoira ja kanaksi naamioituva paha pingviini. Läheltä piti on James Bondilta ja Terminaattorilta lainaava action-elokuva, jossa pelastetaan lampaita hirviömäisen kutomakoneen syleilystä. Kananlento on vankilaelokuva, jossa kaakattavat kanat yrittävät kerta toisensa jälkeen turhaan paeta keskitysleiriä muistuttavasta kanalasta. Tuloksena on vuoden jännitys- ja toimintaelokuva.

Kananlento vie animaatiota uuteen aikaan. Vaha- tai savianimaation vetovoima on siinä, että se muistuttaa oikeaa näyttelemistä. Hahmot, puvut ja lavasteet ovat oikeasti olleet olemassa Bristolissa sijaitsevilla studioilla. Ne eivät ole piirroksia tai bittejä. Aardmanin väki kutsuu metodiaan mininäyttelemiseksi. Katsoja tajuaa vaistomaisesti, että huijauksella ja huijauksella on eroja. Käsityöläinen huijaa vähemmän tai ainakin laadukkaammin kuin suurella rahalla pystytetty teollisuuslaitos.

Aardmanin elokuvistakin voidaan todeta, että teollinen massatuotanto on studiolle hirveintä mitä ihminen voi keksiä. Läheltä piti -elokuvan massiivinen kutomakone ja Kananlennon kauhea piirakkamasiina ovat keksintöjä, joita joku voisi pitää vaikka Hollywoodin tai koko amerikkalaisen tuotantojärjestelmän vertauskuvina. Mutta Aardman Animations tekee yhä elokuvansa niin kuin lystää ja juuri niin työläästi kuin laadun kannalta on parasta. Amerikkalainen raha tukee, ja tehokas levityskoneisto tarttuu teokseen vasta sitten kun se on viimeistä yksityiskohtaa myöten valmis ja juuri sellainen kuin oli suunniteltu.

– Kari Salmisen mukaan (Suomen Kuvalehti 36/2000) AA 5.10.2001